La captura del exalcalde de Tocoa, Colón, Adán Fúnez, señalado por el Ministerio Público como presunto autor intelectual del asesinato de Juan Antonio López, volvió a colocar en el centro del debate nacional la vida, lucha y legado del reconocido defensor ambiental hondureño, asesinado el 14 de septiembre de 2024.

Juan López era un líder social, ambientalista y defensor de derechos humanos originario del municipio de Tocoa, departamento de Colón. Su voz se convirtió en una de las más visibles en la defensa del agua, los bosques y los recursos naturales de la zona del Bajo Aguán, una región marcada durante años por conflictos ambientales, disputas territoriales y denuncias contra proyectos extractivos.

Además de su activismo ambiental, López se desempeñaba como regidor de la alcaldía de Tocoa por el Partido Libertad y Refundación (Libre). Desde ese espacio impulsó denuncias y cuestionamientos relacionados con proyectos mineros y presuntas irregularidades que, según organizaciones comunitarias, amenazaban ecosistemas y fuentes de agua en la región.

Uno de los principales frentes de lucha de Juan López fue su oposición a proyectos extractivos impulsados en el Parque Nacional Montaña de Botaderos “Carlos Escaleras”, área protegida ubicada en Colón. El ambientalista denunciaba constantemente posibles daños ambientales y exigía transparencia en la entrega de concesiones y permisos relacionados con la explotación minera.

Su activismo lo convirtió en una figura reconocida dentro y fuera de Honduras. Organismos nacionales e internacionales de derechos humanos habían alertado sobre amenazas y riesgos contra su integridad debido a su labor de defensa ambiental. Incluso, distintos sectores habían solicitado medidas de protección ante el clima de hostigamiento que enfrentaba.

Sin embargo, el 14 de septiembre de 2024, Juan López fue asesinado a disparos cuando salía de una iglesia en Tocoa. El crimen provocó indignación nacional e internacional y generó fuertes cuestionamientos sobre la situación de los defensores ambientales en Honduras.

Tras el asesinato, organizaciones sociales, ambientales y de derechos humanos exigieron una investigación independiente y castigo para los responsables materiales e intelectuales del crimen. La muerte de López fue condenada por organismos internacionales y considerada un ataque directo contra quienes defienden el medio ambiente y los derechos comunitarios.

Las investigaciones del Ministerio Público avanzaron durante los meses posteriores hasta derivar en una serie de capturas. Inicialmente fueron detenidas tres personas señaladas como presuntos autores materiales del asesinato.

Este martes, las autoridades ejecutaron la operación “Guardián del Ambiente”, mediante la cual capturaron al exalcalde de Tocoa, Adán Fúnez, y a Héctor Eduardo Méndez, señalados como presuntos autores intelectuales del crimen. Asimismo, fue detenida una tercera persona que también contaba con requerimiento fiscal por el caso.

De forma paralela, la Fiscalía Especial para la Transparencia y Combate a la Corrupción Pública realiza allanamientos en la alcaldía de Tocoa por una línea de investigación relacionada con supuestos actos de corrupción dentro de la administración municipal.

La captura de los señalados marca uno de los avances más relevantes en la investigación del asesinato de Juan López, un crimen que se convirtió en símbolo de la violencia y los riesgos que enfrentan los defensores ambientales en Honduras.